Assaf

Raça Assaf

A Assaf é uma raça ovina especializada na produção de leite, desenvolvida em Israel, em 1955, no Centro Volcani, pertencente à Organização para a Pesquisa Agrícola (ARO). Sua formação ocorreu a partir do cruzamento entre as raças Awassi e Milchschaf, estabelecendo-se uma composição genética de aproximadamente 5/8 Awassi e 3/8 Milchschaf. A Awassi contribuiu principalmente com sua reconhecida aptidão leiteira, enquanto a Milchschaf agregou características como precocidade, prolificidade e melhor conformação corporal.

A raça chegou à Espanha em 1977, inicialmente na região de León. A partir desse núcleo, sua criação se expandiu e também foram realizados cruzamentos de absorção com raças locais, principalmente Churra e Castellana. Com o crescimento da população e sua importância para a cadeia do leite ovino, a Assaf foi oficialmente reconhecida na Espanha em 2003. Em 2005 foi aprovado seu Livro Genealógico e estruturado o programa de melhoramento genético conduzido pela ASSAF.E – Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino de Raza Assaf. Desde 2018, a raça é classificada oficialmente como uma raça integrada na Espanha.

A principal característica da Assaf é sua elevada capacidade de produção de leite associada a lactações prolongadas. Segundo dados apresentados pela ASSAF.E, as lactações podem chegar a aproximadamente 270 dias e frequentemente ultrapassar esse período. Nos controles oficiais espanhóis, a produção média normalizada aos 150 dias de lactação é de aproximadamente 390 litros de leite, com composição média de cerca de 6,2% de gordura e 5,3% de proteína. Essas características tornam a raça especialmente interessante para sistemas destinados à fabricação de queijos e outros derivados lácteos.

Outro ponto importante é sua boa adaptação à ordenha mecânica. As fêmeas apresentam úberes bem implantados e simétricos, com tetos de tamanho médio, características importantes para propriedades que trabalham com sistemas de ordenha tecnificados.

A Assaf também apresenta características reprodutivas favoráveis para sistemas intensivos de produção. As fêmeas possuem boa precocidade sexual, podendo iniciar a reprodução por volta dos 7 a 8 meses de idade, desde que apresentem condição corporal adequada e levando-se em consideração a época de nascimento. A raça apresenta boa fertilidade e uma prolificidade média próxima de 1,6 cordeiro por parto. Na Espanha, predominam sistemas com aproximadamente um parto por ano, embora existam propriedades que trabalham com manejos reprodutivos mais intensivos, chegando a três partos em dois anos.

Apesar de sua especialização leiteira, a raça também apresenta capacidade para produção de cordeiros. A aptidão para carne está relacionada principalmente à produção de cordeiros jovens, que apresentam crescimento relativamente rápido. A ASSAF.E relata ganhos médios próximos de 400 gramas por dia, podendo os animais alcançar aproximadamente 28 kg aos 80 dias de idade, dependendo das condições de criação e alimentação.

Morfologicamente, a Assaf é considerada uma raça de grande porte e marcada conformação leiteira. As fêmeas adultas apresentam normalmente peso entre 70 e 80 kg, enquanto os machos podem variar entre aproximadamente 90 e 110 kg. A pelagem é predominantemente branca, embora alguns animais apresentem pigmentações avermelhadas ou negras principalmente na cabeça e, em menor intensidade, nas extremidades.

A cabeça apresenta perfil subconvexo, formato relativamente alongado e ausência de lã, com orelhas grandes, largas, compridas e pendentes lateralmente. O pescoço é longo e forte, enquanto o tronco é largo e profundo, apresentando boa capacidade corporal. As extremidades são fortes e proporcionais, com aprumos adequados e cascos resistentes. O velo é branco e semiaberto, cobrindo principalmente o tronco, enquanto cabeça e porções inferiores dos membros permanecem descobertas.

A evolução produtiva da Assaf na Espanha está diretamente relacionada ao desenvolvimento de um programa estruturado de seleção e melhoramento genético. A ASSAF.E é responsável pela gestão do Livro Genealógico e pela coordenação do programa de seleção da raça. Os animais são avaliados com base em informações produtivas e genéticas, permitindo selecionar reprodutores superiores e promover avanços contínuos principalmente em produção e qualidade do leite.

Mais recentemente, ferramentas de seleção genômica também passaram a fazer parte do programa de melhoramento. Além da quantidade de leite produzida, características relacionadas à composição do leite, conformação do úbere e resistência a problemas mamários são consideradas dentro dos objetivos de seleção, buscando animais produtivos, funcionais e economicamente eficientes.

Atualmente, a Assaf possui grande importância na ovinocultura leiteira espanhola, especialmente em Castilla y León, região que concentra uma parcela expressiva do rebanho especializado e da produção de leite ovino do país. A combinação entre produção leiteira elevada, lactação prolongada, precocidade, prolificidade, capacidade de crescimento dos cordeiros e adaptação à ordenha mecanizada fez da Assaf uma das principais referências internacionais quando se discute genética especializada para produção de leite ovino.

Na América do Sul, a raça Assaf está presente no Chile e no Peru, onde sua genética é utilizada em avaliações produtivas e programas de cruzamento. No Brasil, ainda não há um rebanho Assaf oficialmente consolidado nos registros genealógicos nacionais.

Com o crescimento da ovinocultura leiteira e a busca por maior eficiência produtiva, a raça apresenta potencial de interesse para o país. Sua elevada produção de leite, lactações prolongadas e boa prolificidade podem contribuir tanto para a formação de rebanhos puros quanto para cruzamentos com raças já existentes, desde que sua introdução seja planejada e avaliada de acordo com as condições locais.

Informações extraídas do site da associação na Espanha: https://assafe.es/